Operación azul (Fall Blau)

A finales de 1941, las fuerzas alemanas sufrieron sus primeros reveses.  La primera contraofensiva soviética hizo tambalear el frente alemán y el invierno se encargó de cerrar las puertas de Moscú.  No con poco esfuerzo, los alemanes lograron detener la arremetida soviética, pero cada día que pasaba se palpaba que era imposible reiniciar el asalto de la capital rusa al menos mientras durara el invierno.  Sin embargo, los alemanes lograron consolidar el frente.  Al llegar la primavera nuevos planes de batalla crearon la ilusión de que sería posible reanudar la ofensiva pero coordinar un plan de ataque de los tres frentes alemanes, Norte, Centro y Sur era una utopía.  Sólo durante el invierno las fuerzas alemanas perdieron un millón de hombres en combate y medio millón más debido a las enfermedades y el congelamiento.   Para reemplazar las bajas, los mandos alemanes recurrieron a sus aliados que aportaron divisiones rumanas, húngaras e italianas.  Pero Hitler decidió que el nuevo ataque debería enfocarse en el Grupo de Ejércitos Sur con los objetivos de capturar los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, las industrias de la cuenca del Donets y los campos de cereales de Kuban.

Los planes originales llevaron el nombre de Operación Siegfried, pero cuando fueron revisados a la luz de los fracasos para ocupar Moscú, el nuevo nombre escogido fue Operación Blau (Operación Azul) que fue ordenada por Hitler mediante la Directiva No 41 del 5 de abril de 1942.  La operación consistía de varias fases:

Fase 1.  El ala norte del Grupo de Ejércitos Sur realizaría un movimiento de pinzas para encerrar las fuerzas soviéticas al oeste de Voronezh.

Fase 2.  Una vez cerradas las pinzas en Voronezh, las fuerzas girarían al sur en dirección a Millerovo para unirse a las fuerzas alemanas al este de Kharkhov.

Fase 3.  Una vez combinadas las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur, se dirigirían hacia Stalingrado para encerrarla en un movimiento envolvente.

Fase 4.  Una vez embolsada Stalingrado, el grueso de las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur se dirigirían al Cáucaso con un grupo dirigiéndose a Rostov y otro grupo dirigiéndose a Crimea.